Dominar al elefante

Las emociones a buen recaudo

Mago More

En una charla en el colegio nos comentaron que la conducta es consecuencia de una emoción gestionada por la razón. Las emociones no se pueden evitar pero sí se pueden controlar con la razón. Sin embargo, la emoción y la razón no actúan al unísono, sino que la primera actúa con mayor rapidez y puede dominar la respuesta del individuo, que luego tratará de justificar racionalmente sus decisiones emocionales.

Mago More, en su intervención en el proyecto educativo Aprendemos Juntos, lo glosaba con su habitual gracejo sirviéndose de una metáfora de origen budista utilizada por psicólogo social Jonathan Haidt en La hipótesis de la felicidad:

“Nosotros somos un jinete a lomos de un elefante. El elefante es absolutamente emocional y el jinete es el racional. Os imagináis un jinete tratando de domar a un elefante. Necesitamos a los dos. ¿Por qué? Porque el elefante es muy rápido, es emocional, lo quiere todo y lo quiere ya; pero el jinete, que es enclenque, que trata de dominar a la bestia, nos sirve porque es el que ve las metas a medio y largo plazo. Es decir, necesitamos a los dos. ¿Pero qué ocurre? Que cuando hay un conflicto entre el jinete y el elefante, ¿sabéis quién gana? Gana siempre, siempre, siempre el elefante. Siempre. Porque es mucho más rápido, porque es emocional, porque lo quiere todo y lo quiere ya.” (1)

Haidt afirma que se inspiró en Buda: “Un hombre sabio debe aprender a controlar su mente como el entrenador a su elefante” (2) y considera que “en general, las emociones y las intuiciones conducen nuestro razonamiento. Pero si el elefante se enfada, podemos garantizar que el razonamiento que produzca el jinete será malo.” (3) Entonces “lo único que podrá hacer el domador es justificar esa decisión a posteriori de una manera más o menos convincente… Los seres humanos somos extraordinariamente hábiles a la hora de justificar lo que nos empeñamos en hacer de forma instintiva.” (2) Freud lo llamó racionalización, hoy se denomina razonamiento motivado.

En los campos de fútbol he visto a veces comportamientos desaforados protagonizados por personas que ostentaban un cargo importante en la sociedad, como aquel don Pancracio Sabino de la cuña publicitaria institucional, que era muy educado y fino, pero que el domingo en la grada se comportaba como un tigre de bengala –chillaba como un energúmeno-. Pero sabemos que el fútbol no tiene la exclusiva de comportamientos desquiciados de personas que en otros ámbitos actúan con cordura, incluso con excelencia. La política también es un campo propicio como apunta Haidt: “es sorprendente cómo personas tan brillantes se vuelvan tan estúpidas cuando hablan de política. Ocurre porque están en juego el prestigio y el poder de sus equipos. Intentan justificar como sea sus decisiones irracionales. Y el espectáculo resulta a menudo penoso.” (2)

Dice Marian Rojas que “toda emoción viene precedida de un pensamiento” y que “el sentimiento es la reacción física a esa emoción”. (4) ¿Cómo surge y cómo se alimenta ese pensamiento? Son factores influyentes el ambiente en que se está inmerso –familiar, social, cultural…-, la experiencia vital, la formación recibida, la publicidad, la propaganda….

Haidt observa en la política estadounidense un comportamiento peligroso, del cual no estamos inmunes en nuestro país: “Hoy, si quieres saber qué van a votar los ciudadanos, no preguntes por sus anhelos o aspiraciones; averigua qué odian. Esto afecta también a la fidelidad de voto: la reduce de manera sustancial. Hoy el único compromiso real del votante es seguir odiando al objeto de su odio.” (2) Es consecuencia de la polarización política cada vez más acusada que se vive en el país americano.

Y continúa: “La deshumanización del adversario es propia de nuestra naturaleza. Está en la etnografía y explica los genocidios. Se deshumaniza para poder matar. En la política ocurre algo parecido. Cuando la enemistad es sustituida por el asco, no hay posibilidad de negociación, transacción o reconciliación. Ocurre igual en los matrimonios: una pareja que se enfada tiene solución; una pareja donde hay asco o desprecio va directa al divorcio. Por eso hay políticos que alientan el asco al adversario.” (2)

Dejar que el menosprecio o el odio nos invadan tiene efectos tóxicos y corrosivos en nuestro comportamiento. Conviene no caer en la trampa de quienes lo estimulan para rentabilizarlo social o políticamente, aunque el objetivo final que se persiga nos parezca atractivo. ¿Adónde me lleva? ¿Qué efectos tiene en mi carácter y mis relaciones personales? Son preguntas que nos deberíamos hacer antes de dejar que los sentimientos, no suficientemente madurados, nos arrastren.

Dominar al elefante, ¿cómo? Para Mago More la clave para conseguir las metas que uno se propone no radica tanto en la motivación como en la fuerza de voluntad, una cualidad que se consigue a base de insistir: “Lo que tienes que hacer es entrenar, entrenar, entrenar, conseguir músculo. ¿Y esa fuerza de voluntad cómo se consigue? Pues a través de los hábitos. Cuantos más hábitos vas haciendo, más vas entrenando a fuerza de voluntad. Y es una cuestión de hábito, hábito, hábito y hábito.” (5)

Pero no basta con lo que uno puede hacer consigo mismo. Cuando empecé a leer Camino me impactó el primer punto: “Que tu vida no sea una vida estéril. —Sé útil. —Deja poso. —Ilumina, con la luminaria de tu fe y de tu amor. Borra, con tu vida de apóstol, la señal viscosa y sucia que dejaron los sembradores impuros del odio. —Y enciende todos los caminos de la tierra con el fuego de Cristo que llevas en el corazón.” (6) Adaptándolo cada uno a sus propias creencias el mensaje que traslada es válido para todos y fructífero para la vida en sociedad.

(1) Mago More (José Luis Izquierdo) en Aprendemos Juntos. Se puede ver toda la intervención en video y escrita en https://aprendemosjuntos.elpais.com/especial/nunca-te-arrepentiras-de-perseguir-tus-suenos-mago-more/ El fragmento se encuentra entre los minutos 25:59 i 29:51

(2) Jonathan Haidt, entrevista de Cayetana Álvarez de Toledo publicada en El Mundo el 8 de octubre de 2018. Fuente: https://www.elmundo.es/opinion/2018/10/08/5bba0870268e3ebc3a8b45cc.html

(3) Jonathan Haidt, entrevista de Daniel Arjona publicada en El Confidencial el 1 de octubre de 2019. Fuente: https://www.elconfidencial.com/cultura/2019-10-01/jonathan-haidt-transformacion-mente-moderna-entrevista_2262128/

(4) Marian Rojas Estapé: Cómo hacer que te pasen cosas buenas (2018). Editorial: Espasa – 10ª edición (2019). 231 páginas. Capítulo: 5. Vivir el momento presente, página 117.

(5) Mago More, intervención citada. Fragmento entre minuto 29:51 i 33:14

(6) Josemaría Escrivá de Balaguer: Camino, punto 1. Fuente: http://www.escrivaobras.org/book/camino-punto-1.htm